Supervivencia adaptativa

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Para sobrevivir a largo plazo, los negocios deben adaptarse, y la adaptación requiere innovación. Las empresas que permanecen en su zona de confort durante demasiado tiempo corren el riesgo de colapsar. Tarde o temprano, cada negocio enfrentará ataques, ya sea de competidores directos o a través de soluciones tangenciales. Las pequeñas empresas y las startups tecnológicas a menudo se esfuerzan por ser estos disruptores tangenciales, creando nuevos modelos de distribución, alterando el flujo tecnológico y, a veces, explotando vacios legales. Para todos los emprendedores de pequeñas y medianas empresas, es esencial tener características distintas para diferenciarse de la competencia. En mi opinión, la innovación constante es la clave para mantener una diferenciación constante.

De hecho, solo los monopolios masivos pueden permitirse pasar largos períodos sin innovar, a menudo debido a sus ventajas injustas y, a veces, ilegales. Sin embargo, si no eres el CEO de un monopolio global, este mensaje es relevante. En este artículo, discutiré por qué la supervivencia a largo plazo depende de la innovación continua y qué puede constituir una innovación efectiva y centrada en el cliente.

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Primero, entremos en los principios fundamentales.

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¿Qué es la innovación?

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Según Wikipedia:

La innovación es la implementación práctica de ideas que resultan en la introducción de nuevos bienes o servicios o en la mejora de la oferta de bienes o servicios.

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Sí, lo estás leyendo bien. Aquí no se mencionan avances tecnológicos ni algoritmos complicados. Una innovación no es una invención, ni un avance científico. Las nuevas ideas impulsan la innovación. Tu conocimiento del mercado es tu mejor herramienta al construir una empresa innovadora. La esencia de la innovación radica en lanzar nuevos bienes o servicios con los que los usuarios interactúen activamente.

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Sin aplicación práctica y usuarios, la innovación sigue siendo meramente teórica. No puedes simplemente afirmar ser innovador; es un estado ganado a través de la distintividad y novedad de tus productos y servicios, validado por la experiencia y retroalimentación del usuario.

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¿Qué puede significar prácticamente la innovación en tu negocio? Es cualquier cosa que proporcione a los usuarios finales de tu producto una experiencia única, diferente de lo que conocían anteriormente. Estoy obsesionado con los monopolios bancarios - y sus colapsos - y he discutido repetidamente el ecosistema de neo-bancos.

¿Por qué me fascina esto? No han inventado tecnológicamente nada nuevo. Ofrecen un servicio bien conocido, utilizando herramientas que ni siquiera son específicamente modernas. Las aplicaciones móviles y los sitios web fáciles de usar no son ciencia espacial, son solo modernos. Esto es innovador porque ningún gerente intermedio en esos grandes bancos reconoció el elefante en la habitación: ¿qué tal hacer que la experiencia del usuario no sea una pesadilla completa?

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La innovación es desafiante, particularmente en el contexto de crear una empresa. Esta dificultad surge de varios factores. Curiosamente, las pequeñas empresas tienden a ser inherentemente más innovadoras. ¿Qué impulsa esta tendencia? ¿Por qué cargos como Director de Innovación o Jefe de Transformación Digital son a menudo superficiales? Porque no tienen la piel en el juego y priorizan las ideas sobre la ejecución práctica, funcionan fuera del ciclo de retroalimentación del usuario.

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Aunque las transformaciones innovadoras en las pequeñas empresas pueden amenazar su estabilidad, son cruciales para el crecimiento, la adaptación y la supervivencia.

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Este es un paradigma: necesitas tomar riesgos para tener la oportunidad de sobrevivir. Expliquemos por qué y abordemos cómo.

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Pero... ¿por qué deberían innovar las empresas?

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Si estás creando una pequeña empresa, debes innovar para sobrevivir. Es así de simple. Tu empresa probablemente tiene poco efectivo, ingresos o ambos. Hay una probabilidad muy baja de que los clientes comiencen a llegar en masa si te perciben como no original. Como pequeña empresa, operas en una base de confianza muy frágil. Nadie te conoce, nunca has resuelto el problema de nadie y bien podrías ser otra moda pasajera con alguna solución milagrosa. Con toda probabilidad, tu solución no estará operativa en unos años: tus primeros clientes no te necesitan, tú los necesitas desesperadamente.

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Las empresas no necesitan tanta innovación como necesitan lo que necesariamente viene con ella, y sus requisitos

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- La capacidad de ser crítico con el mercado en el que operas, las prácticas de tus competidores y lo que obviamente está mal y tiene mejoras pendientes

- Procesos iterativos. Tu pequeña empresa no debe operar en un bucle de retroalimentación burocrático, roto y lento. No puedes seguir rígidamente un plan de desarollo de 12 meses. Obtén comentarios de los usuarios y sigue adelante

- La necesidad de invertir en la investigación de nuevos modelos de distribución, tecnología y sus aplicaciones

- Inyectar en tu negocio la mentalidad de ser diferente por sí mismo: en el minuto en que la pierdas, será mejor que ya seas rico en efectivo y en una posición muy fuerte‍

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Innova en tu gestión organizacional: si tus competidores son empresas grandes y burocráticas, entonces inculca una mentalidad rebelde dentro de tus equipos. Tus clientes deben percibir una diferencia y deben estar convencidos de que al menos intentarás ser diferente.

Innova en tu distribución: el mercado en el que operas puede ser tal que algunos actores clave tengan pocos incentivos para fomentar novedades. Por ejemplo, los clientes de los bancos solo eran vistos como una fuente de dinero por los grandes monopolios bancarios. Una vez que las nuevas empresas fintech introdujeron programas de recompensas por traer nuevos usuarios, desencadenaron efectos de red explosivos en los que los pequeños tipos de traje y corbata en los bancos habían estado sentados durante décadas.

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Y obviamente, innova en tecnología. Tus usuarios pueden estar molestos, impactados, traumatizados y decepcionados, pero simplemente no pueden estar hastiados y aburridos. Trae novedades, muévete rápido y rompe cosas, y favorece ligeramente la exploración sobre la explotación. Una vez que hayas encontrado un gancho, un avance tecnológico que atraiga a los usuarios, construye sobre eso y hazlo sólido como una roca.

Las primeras versiones de los softwares más famosos eran muy minimalistas e imperfectas. AWS tenía interrupciones dramáticas, el sistema de inventario inicial de Shopify a veces estaba completamente descuadrado, Facebook todavía es tan inseguro que mencionan la probabilidad de ser hackeado en los términos y condiciones que firmaste.

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Pero, a todo costo, evita métodos de desarollos que ignoren la retroalimentación del usuario. La verdadera innovación implica introducir nuevas ideas prácticas que la gente esté dispuesta a pagar, en lugar de simplemente producir invenciones técnicas que carezcan de aplicaciones prácticas.

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Aforismos conclusivos

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Innova o estancate y enfrenta la muerte

La burocracia es donde la innovación muere.

Las ideas inteligentes superan al dinero: la innovación no siempre necesita financiación

Tu proceso de creación de conocimiento es como acceder a un pozo de petróleo infinito; refínalo mejor, domina el mercado.